年關(guān)將至，啟東的大街小巷悄然飄散著一縷熟悉而溫暖的甜香。那是酒釀特有的氣息，像時(shí)光的注腳，標(biāo)記著又一個(gè)農(nóng)歷新年的臨近。

酒釀湯圓，寓意“團(tuán)團(tuán)圓圓、甜甜蜜蜜”，是啟東人冬日早餐里不可或缺的一抹暖意。尤其到了大年初一早上，家家戶戶端上一碗，清甜醇香的酒釀裹著軟糯湯圓，入口溫潤(rùn)，暖心暖胃。老一輩人說(shuō)，這一口吃下，便是為新年討個(gè)好彩頭——愿新的一年，日子圓滿、幸福綿長(zhǎng)。

在市區(qū)和平菜場(chǎng)里，有一家名叫“小釀子”的鋪?zhàn)?，已?jīng)開(kāi)了將近20年。店主郁勇勇和妻子樂(lè)袁，堅(jiān)守著啟東的傳統(tǒng)酒釀做法。“以前家家戶戶都是自己做酒釀，酒釀飄香的時(shí)候，就知道年要到了。”樂(lè)袁告訴記者，他們家的酒釀一直都是啟東的老式做法，不添加一滴水、一粒糖精，每一口都是小時(shí)候的味道。

先將糯米浸泡2小時(shí)，洗凈后上鍋蒸熟；待糯米冷卻至35℃左右，再按1:100的比例拌入酒曲。“這個(gè)酒釀‘?huà)蓺獾煤堋?。”?lè)袁邊操作邊笑著解釋，“溫度低了不肯發(fā)酵，高了又容易變酸?！闭f(shuō)這話時(shí)，她眼神專注得像在照看一個(gè)需要呵護(hù)的孩子。

拌好酒曲之后，便直接裝桶，蓋緊后再裹上棉被、搭上電熱毯——這是夫妻倆摸索出的“土辦法”，卻最精準(zhǔn)地把溫度守在30℃到35℃之間。“做的時(shí)間長(zhǎng)了，手上自有分寸。”樂(lè)袁輕輕整理著被角說(shuō)道，“溫度不用看表，摸一摸就知道了?！?6個(gè)小時(shí)的等待后，棉被掀開(kāi)，酒香撲鼻，米粒晶瑩，一桶地道的啟東酒釀便靜靜釀成。

臨近年關(guān)，“小釀子”店里越來(lái)越熱鬧。老顧客早早來(lái)預(yù)定，新客人順著香味找來(lái)，鋪?zhàn)娱T口總有人光顧?！艾F(xiàn)在一次做將近150桶，不到一周就賣得精光?！睒?lè)袁一邊裝桶一邊說(shuō)，手上動(dòng)作利落得很，桶里的酒釀還微微冒著熱氣。

酒釀好了，年也就近了。這香氣里，有糯米轉(zhuǎn)化的甜，有時(shí)光沉淀的醇，更有啟東人關(guān)于團(tuán)圓最溫暖的念想。當(dāng)酒香飄滿街巷，啟東人就知道，過(guò)年真的不遠(yuǎn)了。