當?shù)貢r間8月18日，韓美兩軍代號為“乙支自由護盾”的例行聯(lián)合軍演正式啟動。

　　韓聯(lián)社報道稱，兩軍參演兵力與去年基本持平，演習規(guī)模也和往年相似，但有多場聯(lián)合野外機動訓練被推遲至9月舉行。韓聯(lián)社稱，此舉或考慮到朝鮮一直對韓美聯(lián)演提出強烈抗議。盡管如此，韓美兩軍仍強調(diào)，應對朝鮮威脅的聯(lián)演主要目標不變。

　　同一天，與“乙支自由護盾”相配套的應急后勤演習“乙支演習”也開始舉行。韓國總統(tǒng)李在明表示，“乙支演習”是旨在守護國民生命安全的防御性演練，并無借此攻擊朝鮮或加劇半島緊張局勢的意圖。

　　李在明表示，“國家的第一責任是守護國民的生命和安全”，希望通過此次演習，仔細檢查安保態(tài)勢，進一步發(fā)展國家的整體危機管理能力。

　　韓國總統(tǒng)李在明當天在“乙支演習”開始之際舉行的國務會議上表示，在當前急劇變化的外部環(huán)境下，為了維護韓國的國家利益、擴大外交空間，維護好韓朝關(guān)系至關(guān)重要。